イングランドのナタネ畑 / Chris Goldberg on Flickr

　英国の研究チームは８月１６日、１９９４年に始まったネオニコ系農薬の使用が、野生のミツバチ類の長期的な個体数減少と関連しているとする研究結果をネイチャーに発表した。最大３０％の減少をもたらしたとしている。ネオニコ系農薬の使用と野生のミツバチの減少を関連付けた最初の研究結果だとしている。

　英国の政府系研究機関である自然環境研究会議（NERC：Natural Environment Research Council）・生態学・水理学研究センター（CEH：Centre for Ecology and Hydrology）は、１９９４年から２０１１年にかけての１８年間について、英国・イングランドにおけるネオニコ系農薬の使用と６２種類の野生ミツバチ類の個体数の変化を調べた。その結果、ネオニコ系農薬の使用と、野生のミツバチ種の大規模で長期的な減少との間に関連があることを示唆しているという。

　２００２年からネオニコ系農薬によるナタネの種子処理が始まり、現在ではナタネ種子の８５％に及んでいるという。この結果、ナタネから花粉や花蜜を得ている種が影響を受け、最も影響を受ける５種では少なくとも２０％、最大３０％減少したと見積もっている。いろいろな種類に訪花している種の影響との違いは約３倍あったという。

　減少要因がネオニコ系農薬だけにあるわけではなく、気候変動などの要因も考えられるとしているが、ネオニコ系農薬（殺虫剤）で種子処理されたナタネから花粉と花蜜を得ている種は、１０％以上の影響を受けているとしている。

　ＥＵは２０１３年１２月、３種類のネオニコ系農薬（クロチアニジン、イミダクロプリド、チアメトキサム）を一時的に使用禁止とした。欧州食品安全機関（ＥＦＳＡ）は、２０１７年１月までに、一時禁止のネオニコ系農薬の検討を行っているが、このＣＥＨの研究結果が、ＥＦＳＡの検討に影響を与える可能性がある。

　ＥＵの一時禁止を受けて英国でも使用禁止となった。英国政府は２０１５年、緊急措置としてイングランドの一部でナタネへの使用を認めてる。

　英国の研究では、ナタネの種子処理に使われているネオニコ系農薬が大きな要因だとされた。日本では、イネの育苗からネオニコ系農薬が使用され、斑点米カメムシの防除としても散布している。農水省は、諸外国と使用形態に違いがあり、単純に比較できないという立場を崩していない。その一方、斑点米カメムシの防除に使用されるネオニコ系農薬がミツバチに被害を与えていることを認めている。しかし、残念ながら、禁止や使用規制などの有効な対策を採るつもりはないようにみえる。