サトウキビメイガ(幼虫) / Scot Nelson / Flickr

　世界一の砂糖生産国のブラジルはこのほど、サトウキビの害虫であるサトウキビメイガ（Diatraea saccharalis）に抵抗性のある遺伝子組み換えＢｔサトウキビの商業栽培を承認したという。

　ロイターによれば、遺伝子組み換えＢｔサトウキビはブラジルのＣＴＣ社によって２０１５年に承認申請が出されていたもので、害虫抵抗性の遺伝子組み換えトウモロコシと同じように、微生物の遺伝子を組み込み、その殺虫毒素でサトウキビの芯に入り込むサトウキビメイガの幼虫を殺そうというもの。ブラジルのサトウキビメイガによる被害額は５０億リアル（約１５０億円）という。Ｂｔサトウキビにより、この被害を軽減できるとしている。

　ＣＴＣは、遺伝子組み換えサトウキビによる製品出荷を、３年後から開始できるとみているという。ブラジルのサトウキビは１０００万ヘクタールで栽培されているが、１０年後には最大１５％で栽培される可能性があるという。

　ＣＴＣはこのＢｔサトウキビ由来の砂糖について、米国とカナダに承認を求めて申請したという。また、中国やインド、日本、ロシア、韓国、インドネシアに承認を求めるだろうとしている。日本では、砂糖は加工により組み換えＤＮＡが検出されないとされ、表示は不要となっている。

　害虫抵抗性の遺伝子組み換え作物はトウモロコシやワタで「実用化」され、米国の遺伝子組み換えトウモロコシの多くがＢｔ組み換え品種となっているが、Ｂｔに抵抗性を獲得したスーパー害虫が出現し問題となっている。ＣＴＣのＢｔサトウキビにも、いずれ抵抗性を獲得したスーパー・サトウキビメイガが出てきても驚かない。

　ＣＴＣは将来的に、遺伝子組み換えによる除草剤耐性サトウキビと、別のサトウキビ害虫に抵抗性のある品種を開発するともしているという。

サトウキビメイガを天敵で防除

　サトウキビ害虫のサトウキビメイガ（Diatraea saccharalis）防除に、ブラジルでは天敵のズイムシサムライコマユバチ（Cotesia flavipes）を使っている農園が、農薬メーカーのＢＡＳＦが紹介している。ブラジルで４万ヘクタールでサトウキビを栽培している製糖会社のウジーナ・サン・ジョアン社は、自社でズイムシサムライコマユバチを生産して、農場に放しているという。遺伝子組み換えでも農薬でもなく、天敵で防除できるであれば、生態系への影響も少なくできる。

ブラジル産砂糖の輸入はわずか

　ブラジルの砂糖生産量は約４千万トンと世界１位（農畜産業振興機構・統計資料）。しかし、日本のブラジル産粗糖輸入量はわずか５５０トンと少ない（財務省・貿易統計）。日本の粗糖輸入量は２０１６年に合計約１２６万トン。輸入先は、ほぼオーストラリアとタイの２か国となっている。米国産砂糖の輸入も約２５０トンと少ない。

米国産砂糖の半分は組み換えビートが原料

　ＣＴＣは除草剤耐性組み換えサトウキビの開発を予定しているという。すでに米国では２００８年、モンサントの除草剤ラウンドアップ耐性遺伝子組み換えビートの商業栽培が始まり、今では９５％のビートが遺伝子組み換えだという。米国の砂糖生産量は約８４０万トン。その約半分が遺伝子組み換えビートが原料とみられている。しかし、米国消費者の遺伝子組み換え食品離れから、ビート砂糖はシェアを落としているともいう。