農業用マルチもマイクロプラスチックに分解。その途中、温室効果ガスを放出する

　米国ハワイ大学の研究チームはこのほど、ペットボトルの原料であるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やレジ袋の原料でもあるポりエチレンが環境中で劣化し、温室効果ガスのメタンやエチレンを放出するという「予期しない結果」を得たと、米科学誌プロスワンに発表した。

　研究チームは、食品保存や織物、建材などいろいろなプラスチック製品の原料となるポリカーボネート、アクリル、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリスチレン、高密度ポリエチレン（HDPE）、低密度ポリエチレン（LDPE）の７種類のプラスチックについて試験した。その結果、いずれのプラスチックも、劣化してメタンやエチレンを放出を確認したという。中でも、低密度ポリエチレン、ポリスチレン、ＰＥＴの順に２つのガスの放出が多かったという。放出量の最も多かった低密度ポリエチレンは、農業用マルチなどにも使われている。

　研究チームはまた、低密度ポリエチレン（LDPE）のペレットからガス放出が長期間続き、放出ガスが増加することを確認したとしている。そして、海洋で発見された低密度ポリエチレンの破片からも、太陽光にさらされ温室効果ガスを放出することを発見したという。日中、太陽光にさらされた低密度ポリエチレンからのガス放出は夜間も続いたという。

　研究チームのデビット・カール教授は、「プラスチックがより多く生産され、環境中に蓄積されることで、気候に関係する微量ガスの発生源となる。この排出源は、地球規模のメタンとエチレンのサイクルを評価にはまだ考慮されておらず、大きな影響を与えるかもしれない」と述べている。

　プラスチック廃棄物汚染の地球環境への影響は、海洋生物多様性へのリスクや、魚や貝などに取り込まれることで食品に混入し、有毒物質や内分泌かく乱物質が食品中に溶出するリスクに加え、これまで考慮されていなかった温室効果ガスのリスクが加わったことになる。